La pandémie mondiale constitue non seulement une menace pour les populations, mais également une entrave majeure à l’action humanitaire. Sans un équipement de protection adéquat, les travailleurs humanitaires ne sont pas en mesure d’apporter une assistance sur place. Pour résoudre ce problème et protéger dans le même temps les personnes qui sont en première ligne, l’Aide humanitaire de la Suisse a fait don de presque trois millions de masques. Le matériel a été remis le mardi 8 septembre 2020 au Haut-Commissariat des Nations Unies pour les réfugiés (HCR).

En Suisse, il est obligatoire depuis quelques semaines de porter un masque dans les transports publics. Le port du masque est également un élément du dispositif de protection adopté par certaines institutions, écoles et entreprises publiques. L’approvisionnement en masques est assuré en Suisse, mais ce n’est pas le cas partout. Dans certains pays africains notamment, les équipements de protection sont une denrée rare et l’accès à l’hygiène est limité. Or, c’est précisément dans ces régions en proie à une crise humanitaire que la fourniture d’une aide simple et rapide s’avère vitale. «L’aide humanitaire est confrontée à de multiples défis. Ce sont généralement des échanges de tirs incessants ou des routes impraticables qui rendent l’acheminement de l’aide difficile. Mais avec la pandémie de COVID-19, il y a en plus le risque de contamination», explique Manuel Bessler, délégué à l’aide humanitaire de la Suisse.

La Suisse fait don de presque 3 millions de masques
La pénurie de masques, de gants, de combinaisons et d’autres équipements de protection individuelle contraint un grand nombre d’organisations à limiter voire suspendre totalement leurs activités sur place en faveur des populations dans le besoin, notamment dans les camps de réfugiés. Ce problème touche également le Haut-Commissariat des Nations Unies pour les réfugiés (HCR), qui intervient dans les pays où les systèmes de santé sont grandement fragilisés par les conditions actuelles.

Pour que l’aide humanitaire puisse être apportée sur place en ces temps difficiles, la Suisse a décidé, en réponse à l’appel du HCR, de faire don de presque 3 millions de masques, pour un montant total de 1,5 million de francs. La conduite de l’opération a été confiée à l’Aide humanitaire de la Direction du développement et de la coopération (DDC). Le matériel a été remis au HCR le 08 septembre 2020 à Pratteln et une première cargaison a quitté la Suisse pour la République démocratique du Congo. D’autres livraisons sont prévues pour le Soudan et le Soudan du Sud. Ces masques sont destinés aux travailleurs humanitaires ainsi qu’au personnel soignant de ces trois pays.

Le don de masques ne se fait pas au détriment des besoins de la population suisse
Les besoins humanitaires au Soudan du Sud étaient déjà très importants avant même le début de la crise liée au nouveau coronavirus. Les violences ont provoqué dans ce pays l’exil de plus d’un million de personnes et le système de santé y est fragile. La pandémie mondiale constitue une menace supplémentaire pour des millions de personnes. Ce don de masques permet aux membres du personnel soignant et du personnel humanitaire qui sont en première ligne d’accomplir leur mission et d’apporter une aide d’urgence malgré la pandémie.

La livraison des masques au HCR a fait l’objet au préalable d’une concertation entre l’Aide humanitaire de la DDC, la Pharmacie de l’armée, l’Office fédéral de la santé publique (OFSP) et l’Office fédéral de l’approvisionnement économique (OFAE). Les masques livrés n’entrent pas en concurrence avec les besoins propres de la Suisse et ne proviennent pas des anciens stocks qui ont dû être rappelés en Juillet 2020.